Кафедра створена 1 липня 2003 року на базі кафедри порівняльного правознавства, що функціонувала в інституті з 1992 року (завідувачі – професори П.Ф. Мартиненко, [В.К. Забігайло]).
Створення кафедри пов’язане передусім із стратегічним курсом України на інтеграцію в Європейський Союз і об’єктивною потребою в підготовці відповідних кадрів для роботи у цій сфері зовнішньої політики нашої держави. У 1997 році інститут виграв конкурс і вперше в Україні став координатором проекту програми ТЕМПУС – ТАСІС „Підготовка спеціалістів у галузі європейських досліджень”. У ході виконання цього проекту на базі інституту створено за сприяння міжнародного фонду „Відродження” Центр європейських студій, в якому відкрито магістратуру за спеціальностями „Європейська політика”, „Європейське право”, „Європейська економіка і інтеграція” та Літню школу європейських досліджень.
На відділенні міжнародного права вже впродовж трьох років здійснюється спеціалізація студентів з європейського права. Підготовлено програми навчальних дисциплін спеціалізації, видано низку підручників і навчальних посібників. У 1999 році в рамках угоди між Київським національним університетом імені Тараса Шевченка і Університетом Париж –2 (Пантеон-Асса) на відділенні впроваджено навчальну програму Університету Париж – 2 з французького та європейського права для студентів IV та V курсів, за результатами виконання якої вперше в Україні 17 випускників Інституту міжнародних відносин отримали магістерські дипломи Університету Париж – 2 та Київського національного університету імені Тараса Шевченка. Одночасно інститут разом з Львівським національним університетом імені Івана Франка та кількома зарубіжними університетами бере участь у реалізації проекту програми ТЕМПУС „Європейське право в університетах України”.
Викладання дисциплін та участь у означених міжнародних освітніх програмах забезпечувалося науково-педагогічними працівниками двох кафедр – міжнародного права (завідувач – доцент В.І. Муравйов) та порівняльного правознавства (завідувач – професор В.К. Забігайло), що створювало певні незручності щодо координації навчально-методичної і навчально-організаційної роботи.
У цьому зв’язку та з огляду на об’єктивні потреби продовження освітньо-професійної підготовки фахівців за спеціалізацією „європейське права.